Cuando alguien piensa en La Rioja, piensa en vino, en viñedos y en gastronomía. Lo último que se esperaría encontrar son huellas de dinosaurios de hace 120 millones de años conservadas en la roca a cielo abierto. Y sin embargo, La Rioja alberga una de las mayores concentraciones de icnitas (huellas fósiles de dinosaurio) de toda Europa: más de 110 yacimientos repartidos por la sierra, con miles de huellas que se pueden ver, tocar y recorrer sin necesidad de entrar en un museo.
Es una excursión que sorprende a todo el mundo, especialmente a quienes vienen a Logroño pensando solo en pinchos y bodegas. A una hora en coche del centro de la ciudad, el pueblo de Enciso y sus alrededores ofrecen una experiencia que combina naturaleza, historia y un punto de aventura que convierte un día cualquiera en algo completamente distinto.
Por qué hay huellas de dinosaurios en La Rioja
Hace unos 120 millones de años, durante el Cretácico inferior, lo que hoy son las sierras de La Rioja era una extensa llanura deltaica de clima cálido, con ríos, pantanos y una vegetación densa. Los dinosaurios que habitaban esa zona caminaban sobre el barro blando de las orillas, dejando huellas que quedaban marcadas en el sedimento. Con el paso de millones de años, ese barro se convirtió en roca y las huellas se fosilizaron, conservándose hasta hoy con un detalle asombroso.
Lo que hace especial a La Rioja respecto a otros yacimientos es la cantidad y la diversidad. No se trata de una o dos huellas aisladas: hay más de 3.000 icnitas catalogadas solo en el entorno de Enciso, con rastros de dinosaurios carnívoros, herbívoros, bípedos y cuadrúpedos. Algunos yacimientos conservan rastros completos de decenas de metros donde se puede seguir el camino exacto que recorrió un dinosaurio hace 120 millones de años.
Enciso: el epicentro de las huellas de dinosaurio
El pueblo de Enciso, situado a 72 kilómetros de Logroño en el valle alto del río Cidacos, es el punto de partida obligatorio para cualquier visita. Con menos de 200 habitantes, este pequeño pueblo riojano convive con un patrimonio paleontológico de primer nivel mundial.
Desde Enciso parten las rutas que recorren los 7 yacimientos principales, repartidos en el trayecto entre Enciso y la aldea de Navalsaz. Los yacimientos están al aire libre, señalizados con paneles explicativos y accesibles de forma gratuita. No hace falta pagar entrada ni reservar: solo llegar, caminar y mirar al suelo.
Yacimiento de la Virgen del Campo. Es el más cercano al pueblo, a unos 5 minutos a pie. Contiene huellas de carnívoros y herbívoros, y en uno de sus puntos se encontraron superpuestas las huellas de un dinosaurio carnívoro y uno herbívoro. Los paleontólogos determinaron que se produjo una persecución o lucha entre ambos. Dos réplicas a tamaño real de los dinosaurios ayudan a imaginar la escena. También se encontraron rastros de cocodrilos prehistóricos y bivalvos.
Yacimiento de Valdecevillo. A dos kilómetros de Enciso, está considerado uno de los más importantes de toda La Rioja por la concentración de icnitas y su excelente estado de conservación. Lo interesante aquí son las representaciones tridimensionales de dinosaurios construidas a escala real basándose en los datos científicos obtenidos de las propias huellas. Es probablemente el yacimiento más didáctico y el que mejor funciona para grupos que no saben nada de paleontología.
Yacimiento de El Villar-Poyales. Aquí se definió por primera vez en el mundo una nueva especie de huella llamada Theroplantigrada encisensis, en honor al pueblo de Enciso. Las huellas corresponden a un dinosaurio bípedo que caminaba apoyando toda la planta del pie (algo inusual) y que tenía membranas entre los dedos, lo que indica que estaba adaptado a zonas acuáticas. También hay marcas de un dinosaurio que empezó a hundirse en una zona pantanosa y comenzó a nadar, dejando señales de las uñas en el barro.
Yacimiento de Navalsaz. El más alejado del pueblo (8 kilómetros), contiene 138 huellas de gran tamaño. Destaca uno de los rastros de iguanodón más grandes de La Rioja, a partir del cual se ha calculado que la pata del dinosaurio medía 5,5 metros de altura.
El Barranco Perdido: paleoaventura para grupos
Si al grupo le apetece algo más que caminar entre yacimientos, El Barranco Perdido es un parque de paleoaventura situado junto a Enciso, dentro de un área declarada Reserva de la Biosfera. El parque combina actividades de aventura (tirolinas, circuitos de altura, rocódromo) con temática paleontológica.
Hay zonas de excavación simulada donde podéis jugar a ser paleontólogos, piscinas naturalizadas para refrescarse en verano, y actividades guiadas que conectan la diversión con la ciencia. Es un parque pensado para todas las edades, aunque funciona especialmente bien con grupos que buscan una experiencia activa y diferente.
Para grupos grandes, El Barranco Perdido ofrece tarifas especiales y la posibilidad de organizar la visita con actividades dirigidas. Es recomendable reservar con antelación, sobre todo en julio y agosto.
Centro Paleontológico de Enciso
Antes de salir a los yacimientos, merece la pena pasar por el Centro Paleontológico del pueblo. Es un espacio pequeño pero muy bien montado que explica el contexto geológico de las huellas, cómo se formaron, qué tipos de dinosaurios vivían en la zona y cómo trabajan los paleontólogos para estudiarlas.
La visita dura unos 30-40 minutos y sirve como introducción perfecta a la ruta por los yacimientos. Después de entender cómo y por qué se conservaron las huellas, verlas in situ cobra una dimensión completamente distinta.
Un detalle curioso: el reloj del ayuntamiento de Enciso emite un rugido de dinosaurio a las horas en punto. Es un pequeño guiño que indica hasta qué punto el pueblo ha integrado su patrimonio paleontológico en su identidad.
Más allá de Enciso: otros yacimientos en La Rioja
Enciso es el punto principal, pero no el único. A solo 5 kilómetros, el pueblo de Munilla alberga yacimientos igualmente impresionantes. El de Peñaportillo conserva el largo rastro de un terópodo a través de 17 huellas y la marca de un bípedo que caminaba arrastrando la cola. El Barranco de la Canal tiene el mayor número de huellas de dinosaurio de toda La Rioja en un solo yacimiento.
En el Valle del Leza, más al norte, los yacimientos de Soto en Cameros contienen las huellas de dinosaurios más rápidos encontrados en La Rioja. Y en Cabezón de Cameros hay un caso excepcional: un dinosaurio que se esforzaba por avanzar por un cenagal dejando marcadas no solo las patas traseras sino también las delanteras, algo muy infrecuente en el registro fósil.
En total, La Rioja tiene más de 110 yacimientos de icnitas repartidos por 20 municipios en cuatro valles: Leza, Cidacos, Alhama y Linares. Es una de las concentraciones más importantes de Europa.
Cómo organizar la excursión desde Logroño
Distancia y tiempo. Enciso está a 72 kilómetros de Logroño, aproximadamente una hora por la N-111 y la LR-115. La carretera es cómoda y el paisaje del valle del Cidacos merece el trayecto.
Formato recomendado para grupos. Salir de Logroño a las 9:00, visitar el Centro Paleontológico (30-40 minutos), recorrer 2-3 yacimientos a pie (1,5-2 horas), comer en Enciso o en Arnedillo (a 20 minutos, donde además hay aguas termales) y volver a Logroño por la tarde. Es un plan de día completo que no requiere madrugar demasiado.
Calzado y ropa. Los yacimientos están al aire libre y se accede por senderos de tierra y roca. No hace falta equipamiento de montaña, pero sí zapatillas cómodas con suela que agarre. En verano, llevar agua y protección solar.
Transporte. Si el grupo no tiene coches suficientes, se puede contratar un autobús o minibús desde Logroño. Es la opción más práctica para grupos de más de 10 personas y permite que todo el mundo vaya junto y nadie tenga que preocuparse por la carretera.
Combinar con Arnedillo. A 20 minutos de Enciso, el pueblo de Arnedillo tiene aguas termales de origen romano que brotan a más de 50 grados. Hay pozas naturales al aire libre donde bañarse gratuitamente. Dinosaurios por la mañana y aguas termales por la tarde es una combinación que sorprende a cualquier grupo.
Una excursión que cambia la percepción de La Rioja
La mayoría de grupos que vienen a Logroño se mueven entre bodegas, pinchos y pueblos medievales. Está muy bien, pero La Rioja tiene esta otra cara completamente inesperada que poca gente conoce y que deja a todo el mundo con la boca abierta. Caminar por un yacimiento donde puedes ver con tus propios ojos la huella que dejó un dinosaurio de 5 metros hace 120 millones de años es una experiencia que no se olvida.
Si estáis organizando un plan de grupo en Logroño y queréis incluir una excursión diferente que no sea la típica ruta de bodegas, esta es probablemente la opción más original y sorprendente que ofrece La Rioja.
